诔辞、哀辞、吊文、祭文，是我国古代用于哀悼与祭奠的文体，也是现代悼词的前身。
现代悼词有三个特征：
一、总结死者生平业绩并充分肯定其社会意义和社会价值。
二、化悲痛为力量的积极的基调和内容。它不像古代的哀辞那样，一味宣泄个人的哀痛之情，充满悲惨的情调，使人感到愁闷压抑。现代悼词是面向现在和将来，强调化悲痛为力量。
三、多种多样的表现形式和表现手法。但它们的语言风格都大体相同，那就是务求真挚质朴，切忌浮夸艳丽。
现代悼词的表现手法，大致可分记叙式、议论式和抒情式三大类。
一、记叙式悼词
以记叙死者的生平业绩为主，并适当地结合抒情或议论。这是现代悼词最常见的类型。
