我国从汉朝以后，刻碑的风气逐渐普及，几乎处处可碑，事事可碑。有山川之碑，城池之碑，宫室之碑，桥道之碑，坛井之碑，家庙之碑，风土之碑，灾祥之碑，功德之碑，墓道之碑，寺观之碑，托物之碑等。前人实行，后人效法，中国的名胜古迹，竟形成独特的“碑石林立”的民族特色。因此，碑文竟成了使用范围极广的实用文体。碑的种类繁多，碑文的体裁各具特色，归纳起来，可分六类：
（1）功德碑。这类碑是为活人歌功颂德的。旧功德碑一般有三种形式。有的全用韵文写成，如公元前的二一九年秦始皇登泰山顶，李斯刻石颂扬他的武功文治。有的前序后颂，序为散体，颂为韵文，如李白写的《武昌宰韩君去思颂碑并序》。有的全是散文，没有颂之类的韵文，如《敦煌太守裴岭纪功碑》。这类碑文是为活人写的，解放后，我国已没有人立这种碑了。不过，在中国以外华侨聚居的地方，立功德碑的还是不少。
（2）庙碑。解放后，破除迷信，没有人再为神灵鬼怪立碑，但我们国家的古代寺庙建筑颇多，都是难得的名胜古迹，需要修补或重建，修建时立碑记事，以垂示后人。不过，现在作这类碑文应侧重叙述古迹的兴废历史，古迹确定的依据以及重建过程中的有关事项。
（3）墓碑。旧式墓碑有两种：
i）标名碑。墓碑的正面标名墓中人的姓名、立碑人及立碑时间。这种碑多是死者子孙所立。也有学生给老师、女婿给岳父岳母、夫给妻、妻给夫、朋友之间立墓碑的。现将墓碑文中对亡灵的称谓简介如下：
ii）简介死者生平碑文的墓碑。这种碑文一般包括姓名、籍贯、家世、经历、著作、逝世年月、葬时葬地，最后是铭文，多为韵文，三言、四言、五言、七言或骚体都行。大多数是死者后代请托别人撰写的。如韩愈的《柳子厚墓志铭》。也有介绍死者介绍得更简单的碑文和简短的墓志铭。
（4）纪念碑。这类碑文主要是为了纪念著名人物和重要历史事件。如明朝航海家郑和，人民为纪念他七出西洋的壮举，在他的家乡云南省晋宁县昆阳镇建亭立碑。清朝著名将领林则徐禁烟，表现了中国人民的凛然正气，人们在虎门炮台旁边修建了《林公则徐纪念碑》，表彰他反抗外国侵略者的爱国主义精神。我国的纪念碑多为碑刻，纪念人的详于写人，纪念事的详于写事，长汀罗汉岭瞿秋白就义处建有“瞿秋白烈士纪念碑”，较详细地记述了瞿秋白生平事迹和他就义时的悲壮情景。这类碑最有名的矗立在天安门广场的“人民英雄纪念碑”。由毛泽东同志起草，周恩来同志书写的碑文，文字简练，气势磅礴，碑座四周镶嵌十幅大型浮雕，文图并茂，产生了一般碑文难以达到感染力。
（5）记事碑。这种碑的种类很多，有建筑之碑，名胜古迹之碑，文人雅事之碑（如兰亭）天灾人祸之碑等。这类碑意在存真，碑文必须质朴真实，稍有夸饰，就不能取信于人。
（6）诗碑。这种碑不是指用诗词体裁写的碑文，而是指为诗而立的碑。这种碑古今中外都有。如公元一四五八年在河南汤阴县岳庙有人为岳飞“满江红”词立了一通碑，叫《岳庙满江红词碑》，刻上岳飞“满江红”词。内蒙呼和浩特昭君墓前人们树立董必武咏昭君的诗碑。日本岚山立有周恩来总理“大江歌罢掉头东”的诗碑。现在修建的桂林“碑林”，其中亦有不少是为现代名人新立的诗碑。
