按照北欧的传说，一个人临死时带上花圈，安琪儿（即天使）就会把他的灵魂带到天堂。原来，两千多年前的古罗马法律——《十二铜表法》中《神圣法》第七条说：“如果有人或者亲自，或者因为自己的马或奴隶在竞赛中获胜而得到花圈，那么在他死时，不管在他家里或在战场，都不禁止把花圈置于死者身上。同样，也答应他的支属带花圈参加葬礼。”
显然，花圈原来是一种奖赏物！好人升天堂，坏人下地狱，这是古代中外皆同的看法。
既然花圈是胜利者和勇敢者才能得到的奖赏，难怪安琪儿就只愿把有花圈的灵魂带上天了。
花圈并非中国传统，而是由西方传入的。
在西方，用于葬礼的“花圈”和更常见的礼仪用品“花环”实属同源。花圈文化的起源可追溯至欧洲古典时代，生活于意大利半岛的伊特鲁里亚人用花草编制成类似王冠的头环，象征佩戴者伟大的成就或崇高的地位。
古希腊人则最早将花圈应用于葬礼，代表着永续循环的生命。欧洲早期的基督徒也常将绿色花圈放置在纯洁少女的墓前，以此歌颂不灭的灵魂战胜死亡。
到了近代，从英国的维多利亚时代开始，人们通过特定花朵、树枝制作的花圈来表达对死者的哀悼。这一时期，葬礼上的花圈文化已与现代殡葬花圈相差无几，但它的流行程度可能超过现代，至少，清末中国人对西方葬礼上这件用品的关注程度远超其他。1910 年，《申报》在报道英王爱德华七世逝世的新闻时，总是不厌其烦地提起谁谁谁送了花圈。
花圈被中国人用于葬礼也开始于这一时期——清朝末年。我们经过查找，发现的最早记载是1903 年《国民日日报》上革命党人祭奠岳飞的一首诗：
西湖杨柳映朝霞，自结“花圈”献岳爷。
国会冤刑苏格拉，敌军威慑汉尼拔。
君臣昏聩河山耻，父老遮留将士哗。
气正销亡休更问，黄龙今日属话家。
虽然诗中提到的“花圈”相当于祭祀古人的道具，但还是反映出西方殡葬文化对中国的显著影响。
真正用于“中国人葬礼”的花圈最早出现在1909 年《申报》一则本地新闻里：
需要说明的是，上图中的“华商义勇队”属于清末上海地方武装“万国团练会”的一部分，“万国团练会”成立目的在于保护租界安全。既然是租界产物，文化上自然深受西方影响，其队员葬礼中出现“花圈”也就不足为奇——甚至，这个花圈都很可能是外国朋友送来的。
花圈作为丧葬礼器，在中国全境铺开，应是民国建立后的政策所致。
1912 年，民国政府在新颁布的《礼制》和《服制》中规定：“吊丧来宾，男子左腕围黑纱，女子胸际缀黑纱结；吊仪除挽联、挽幡、香花外，还有‘花圈’。”
这就把花圈的使用提到了国家认可的高度，尤其是对官吏丧事的规定，势必导致民间掀起效仿浪潮。今天丧事中流行的追悼会，就源于民国时期推行的礼制改革，足见其影响之深远。
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